Romanesco, una col fractal

Aunque no es nueva, en los últimos años se ha ido poniendo de moda una extraña variedad de col en los lineales de supermercados y en tiendas especializadas. Una extraña hortaliza que destaca entre todas por su aspecto y brillante color verde. Y es que la col romanesco se asemeja más a la piel de un dinosaurio que a un alimento.

En este artículo no voy a darte las claves de su cultivo, ni las plagas que le afectan. Si has venido buscando esos datos aquí, no has acertado. Pero sigue leyendo si te place, porque en este artículo me salgo de mi línea habitual para presentaros la col romanesco tal como a mi me gusta observarla.

Y es que llevo en esto de las plantas y los huertos toda mi vida, y desde que por primera vez vi florecer a la romanesco, me entró una gran curiosidad acerca de su singular forma. Me puse a investigar a fondo sobre esta maravilla de la naturaleza y me cautivó.

Desde entonces es una de mis  hortalizas favoritas. Y no me refiero a degustarla, que también. Me cautivó su geometría, su patrón aparentemente irregular y su incuestionable belleza.

Este es un viaje de todo lo que aprendí de una simple col. ¿Me acompañas?

Origen de la Col Romanesco

Existe bastante controversia acerca de los orígenes de la col romanesco (Brassica olaracea). No me corresponde a mi determinar cuándo ni cómo se empezó a cultivar por primera vez. Me voy a limitar a contaros las dos versiones más extendidas.

Citando la Wikipedia:

El romanesco (Brassica oleracea) es un híbrido de brécol (Brassica oleracea var. italica) y coliflor (Brassica oleracea var. botrytis) de la familia de las brasicáceas. El brécol romanesco fue documentado inicialmente en Italia (como Broccolo romanesco) en el siglo XVI.

Otras corrientes defienden otros orígenes más difusos, utilizando el término Eurasia para ubicar una imprecisa procedencia. Incluso hay webs que apuestan por no calificarla como un híbrido, sino como una genuina variedad verde de coliflor italiana.

Sea como fuere, hay que dejar algo claro: un híbrido no es un monstruo de la naturaleza. No tiene nada que ver con lo transgénico ni es algo antinatural. Al igual que los mulos, que provienen del cruce de una yegua y un asno, los híbridos entre dos especies muy similares de la misma familia son abundantes en el reino vegetal.

No obstante, hecha esta aclaración, lo que nos ha traído hasta aquí no es su origen, sino su geometría.

La geometría de la Col Romanesco

Lo primero que destaca al observar la romanesco es su color verde lima y su extraña forma. Es angulosa, picuda y extraña. Cada pico, a su vez, está formado por otros muchos picos que se disponen en un patrón aparentemente irregular. Aunque si nos fijamos con detenimiento veremos que no es así. Además, a simple vista, podemos llegar hasta el tercer nivel de picos, esto es, cada uno de los pequeños picos que componían cada uno de los más grandes también está formado de picos. Si tenemos una vista prodigiosa, o una lupa, podemos seguir mirando y descubriremos que esto se  repite hasta su estructura molecular. Si la col siguiera creciendo hasta el infinito, seguramente siempre seguiría el mismo patrón.

Además no sólo es la repetición infinita de cada pico de la flor. Es el patrón lo que se repite hasta el infinito. Cada protuberancia es en si misma otra col idéntica, pero más pequeña. Y repite el mismo patrón que antes. Esto se conoce como geometría fractal. 

Un fractal es un objeto geométrico cuya estructura básica, fragmentada o aparentemente irregular, se repite a diferentes escalas. El término fue propuesto por el matemático Benoît Mandelbrot en 1975 y deriva del latín fractus, que significa quebrado o fracturado.

Sucesión de Fibonacci